フェンシング：中３剣士、目指せ！！メダル 英才教育で世界に挑戦
五輪メダリストの育成に向けて日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が来春開講するフェンシングの「エリートアカデミー」に、福岡の２人の女子中学生が入校する。将来世界で活躍できる才能を持った小中学生を育てようと、福岡県が５年前から始めた「福岡県タレント発掘事業」の第１期生だ。４月からは親元を離れ、トップアスリートが集まる東京のナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で英才教育を受ける。
◇北九州市・馬場さん、添田町・久良知さん「太田選手のように活躍を」−−フェンシング「アカデミー」入校
２人は、北九州市立南曽根中３年の馬場絢子さん（１５）と、添田町立添田中３年の久良知（くらち）美帆さん（１５）。秋田県出身の選手も含めた３人のアカデミー入りが１１月、ＪＯＣから発表された。
２人はともに発掘事業の体験教室でフェンシングを初体験し、馬場さんは中１、久良知さんは中２から始めた。日本ジュニアコーチとして、高校時代の北京五輪銀メダリスト、太田雄貴選手（２３）を指導した福岡魁誠（かいせい）高校の野元伸一郎教諭（４０）から週１回教わっている。野元教諭によると、２人が抜きん出ているのは瞬発力。２０秒で５０回こなせば能力が高いとされる反復横跳びをともに６５〜７０回こなす。
小３からバスケットボールをしている馬場さんは「自分の運動能力がどれぐらいあるのか知りたい」と発掘事業に応募。７０６人の中から最終の３４人に残った。約３カ月おきに武道や球技などさまざまな競技をする中で、フェンシングに徐々に興味を抱いた。うまく剣を突けた時の面白さは、バスケットのシュートのようなうれしさだった。
小５から硬式テニスに親しむ久良知さんは、発掘事業の最終審査には落ちたが、各種目の体験教室などの情報を提供してもらえる「Ｈｏｐｅｓ（ホープス）」に選ばれた。フェンシングはまったく知らなかったが、ポイントを奪った時の感覚に引き込まれた。テニスのショットに似ていたという。
フェンシング選手としての潜在能力を見抜いた野元教諭は「彼女たちにはのびしろがある。国際経験を積めば８年後の日本代表は間違いない。個人的には次のロンドン五輪でもいい」と評価する。
２人の初公式戦は、来年１月のＪＯＣ世界ジュニアカデ選手権選考会だ。小学生から本格的に剣を握る人たちには出遅れたが、４月からは恵まれたＮＴＣの環境で、常に世界を意識したトレーニングを積むことができる。
「将来は太田選手のように五輪でメダルを取って、感動を与えたい」と馬場さんが言えば、久良知さんも「メダルを取ってフェンシングを有名にし、みんなに楽しめるスポーツにしたい」と夢は膨らむ。「不安もあるけどどこまでやれるか楽しみ」と話す２人が０９年、世界挑戦の第一歩を踏み始める。（毎日新聞）
